Lo único que temía un santo
Se cuenta que en el siglo V, Arcadio, emperador de Constantinopla, instigado por su esposa, la emperatriz Eudoxia, quiso castigar a san Juan Crisóstomo. Cinco cortesanos le propusieron diversos medios. «Mándalo al destierro», dijo uno. «Quítale los bienes», añadió otro. «Mételo en la cárcel cargado de cadenas». «Quítale la vida». El último, por fin, dijo al emperador: «Si lo mandas al destierro, estará contento, sabiendo que en todas partes tiene a Dios; si le despojas de sus bienes, no se los quitas a él, sino a los pobres; si lo encierras en un calabozo, besará las cadenas; si lo condenas a muerte, le abres las puertas del cielo. Hazle pecar: no teme más que al pecado».
Si leemos el pasaje del Génesis (Gén 3,1-24), podemos ver, entre otras cosas:
- Adán y Eva pecaron, seducidos por el demonio.
- Podían no pecar, y fueron responsables de su pecado.
- Todo pecado ofende a Dios, que aborrece el mal, y merece castigo, pudiendo llegar a romper la amistad con Dios.
Todo hombre nace inclinado al pecado
Todos nacemos con el pecado original y privados de la gracia. Aunque este pecado se perdona por el Bautismo, permanece la inclinación desordenada de la concupiscencia: la voluntad se halla debilitada y la inteligencia oscurecida; además, el mundo busca seducirnos con sus bienes engañosos, y el demonio nos tienta. Todas esas instigaciones diversas que empujan al mal —desde dentro o desde fuera del hombre— las llamamos tentaciones.
¿Qué hacer ante las tentaciones?
Dios permite la tentación para probar, purificar y fortalecer nuestra vida de fe. El mismo Jesucristo quiso ser tentado por el demonio (Mt 4,1-11), pero Él lo rechazó: «Vete, Satanás» (Mt 4,10).
Confiar plenamente en Dios
En primer lugar, hay que tener plena confianza en Dios: «Fiel es Dios, que no permitirá que seáis tentados por encima de vuestras fuerzas» (1 Cor 10,13). Junto con cada prueba, Dios tiene dispuestas gracias especiales suficientes para vencer.
Vigilar y orar
Para estar preparados ante la tentación son necesarias la vigilancia y la oración (Mt 26,41). Vigilar consiste en alejarnos de las ocasiones peligrosas que sabemos que nos pueden llevar a pecar y de aquellos que nos inducen a pecar; y orar, pidiendo a Dios la gracia de poder identificar la tentación antes de que el alma vacile y caiga.
Armarse con armas espirituales
Esta lucha no es contra fuerzas humanas, sino contra fuerzas sobrehumanas (Ef 6,11-18). Por eso hay que armarse con armas espirituales: además de la fe y la confianza, ya dichas, los sacramentos. La confesión y la comunión frecuentes son los medios de gracia que nos brinda el Señor a través de su Iglesia.
Cuando la tentación no desaparece enseguida y el demonio ataca con gran insistencia, no hay que desanimarse (confianza): hay que redoblar la oración y la vigilancia, evitando angustiarse, y acompañarlas de algunos actos de penitencia.
Si se rechaza la tentación una y otra vez, el alma se fortalece y el demonio termina por alejarse, aunque no para siempre, pues buscará otro motivo y otro momento más oportuno para volver a tentar (Lc 4,13).
Pedir ayuda
Si las tentaciones son muy fuertes y repetidas, puede ser útil hablar con un buen guía espiritual. El demonio normalmente retrocede cuando es puesto en evidencia. Además, el Señor suele recompensar ese acto de humildad con nuevas gracias para fortalecernos ante sus ataques.
Y, siempre y en toda circunstancia, acudir a la Santísima Virgen María. Ella, que pisó la cabeza de la serpiente y nos trajo al Salvador del mundo, nos auxilia en la tentación. El rezo frecuente del rosario y la invocación, en medio de la lucha, con jaculatorias y oraciones son un arma poderosa contra las asechanzas del enemigo.
Después de la tentación
Si no hemos caído, ¡ojo!: hay que atribuir el triunfo a Dios y no a nosotros mismos, pues a Él debemos el honor, la gloria y el agradecimiento. Si hemos caído, arrepentidos, busquemos el perdón de Dios en la confesión.
«Nuestro mayor pecado es desconfiar de Dios. El Señor siempre está a nuestro lado».
Cuando caemos en la tentación, pecamos
Muchas veces no escuchamos las advertencias del Señor, consentimos en la tentación y pecamos, faltando contra Dios, quebrantando a sabiendas y voluntariamente su ley y ofendiéndole.
Para cometer un pecado hacen falta tres cosas:
- Materia: que la cosa sea mala o se crea que es mala (da lo mismo que sea pensamiento, deseo, palabra, obra u omisión).
- Advertencia: darse cuenta de que aquello ofende a Dios, porque va contra su voluntad.
- Consentimiento: hacerlo, pensarlo o desearlo, a pesar de que se ve que es malo.
El pecado mortal, ofensa grave a Dios
Se comete un pecado mortal, que ofende gravemente a Dios, cuando se da una transgresión en la que: 1) la materia es grave, 2) se conoce con claridad que es algo grave, y 3) se da pleno consentimiento.
Es también una gran desgracia para el hombre, que pierde la vida de la gracia, deja de vivir como hijo de Dios y se hace reo del infierno. Por eso hay que salir enseguida del pecado mortal confesándose cuanto antes (mientras tanto, debe hacerse un acto de contrición perfecta).
El pecado venial, ofensa leve a Dios
A veces, sin dejar de amar a Dios, nos dejamos arrastrar por las pasiones en cosas que no quebrantan del todo sus mandamientos, aunque le desagradan; o, aunque se quebranten los mandamientos, lo hacemos sin el suficiente conocimiento o sin perfecta voluntad. En estos casos se dice que es pecado venial o leve.
Este tipo de pecados no nos hace perder la gracia ni la amistad con Dios, pero debilita nuestra vida sobrenatural y nos pone en peligro de llegar a cometer pecados graves; no nos hace reos del infierno, pero sí del purgatorio.
Por ser ofensa a Dios y por los daños que nos causan, debemos evitar con todas nuestras fuerzas también los pecados veniales: hay que tener horror al pecado venial deliberado.
Los enemigos del alma
Recuerda que los enemigos del alma, objeto de nuestra lucha diaria, son:
- El demonio: Satanás y todos sus ángeles, que se rebelaron contra Dios y siempre están procurando llevarnos al pecado, para condenarnos como ellos.
- El mundo: las promesas falsas, vanidades, riquezas y placeres de este mundo que nos alejan de Dios y de sus mandamientos.
- La carne: las propias pasiones y malas inclinaciones. Es el más peligroso de los enemigos, porque nos destruye desde dentro.
Mundo, demonio y carne están siempre procurando, por medio de tentaciones, seducciones y obras falsas, llevarnos al pecado y a la condenación. Para impedirlo debemos, como ya hemos dicho, ser vigilantes, rezar y luchar enérgicamente contra sus invitaciones, apoyándonos no en nosotros mismos ni en nuestras fuerzas, sino solo en Dios: «Todo lo puedo en aquel que me conforta» (Flp 4,13).
Dios no nos abandona
Dios misericordioso no nos abandona, ni siquiera cuando le hemos ofendido; antes bien, nos espera para perdonarnos en el sacramento de la Penitencia.
El sacramento de la Penitencia
Cristo instituyó este sacramento para todos los miembros pecadores de su Iglesia, ante todo para quienes, después del Bautismo, han caído en pecado grave. Se le llama sacramento de la conversión, de la Penitencia, de la confesión, del perdón y de la reconciliación, porque da al pecador el amor de Dios que reconcilia (CEC 1422-1424, 1446).
Comprende dos elementos igualmente esenciales: los actos del penitente que se convierte por la acción del Espíritu Santo —la contrición, la confesión y la satisfacción— y la acción de Dios por el ministerio de la Iglesia, que concede el perdón por medio del sacerdote (CEC 1448, 1491).
Cómo confesarse
1. Examen de conciencia
Conviene preparar la confesión con un examen de conciencia hecho a la luz de la Palabra de Dios: los Diez Mandamientos, las Bienaventuranzas y las enseñanzas de los apóstoles (CEC 1454). Al final de esta página tienes un examen de conciencia para descargar.
2. Contrición
Es el primero de los actos del penitente: un dolor del alma y un rechazo del pecado cometido, con el propósito de no volver a pecar (CEC 1451). Es perfecta cuando nace del amor a Dios, amado sobre todas las cosas; es imperfecta (atrición) cuando nace, por ejemplo, de considerar la fealdad del pecado o el temor a sus consecuencias, y dispone a obtener el perdón en el sacramento (CEC 1452-1453).
3. Confesión de los pecados
El penitente debe confesar al sacerdote todos los pecados mortales de los que tenga conciencia tras examinarse seriamente, incluso los más secretos (CEC 1456). Sin ser estrictamente necesaria, la Iglesia recomienda vivamente también la confesión de los pecados veniales, que nos ayuda a formar la conciencia, luchar contra las malas inclinaciones y progresar en la vida del Espíritu (CEC 1458).
4. Absolución
Solo los obispos y los presbíteros pueden perdonar los pecados en nombre de Cristo (CEC 1461, 1495). La fórmula de absolución de la Iglesia latina dice (CEC 1449):
«Dios, Padre misericordioso, que reconcilió consigo al mundo por la muerte y la resurrección de su Hijo y derramó el Espíritu Santo para la remisión de los pecados, te conceda, por el ministerio de la Iglesia, el perdón y la paz. Y yo te absuelvo de tus pecados en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo».
5. Satisfacción
Muchos pecados causan daño al prójimo, y es preciso hacer lo posible por repararlo. Además, el pecado hiere y debilita al pecador. Por eso el confesor impone una penitencia —oración, una ofrenda, obras de misericordia, un servicio al prójimo, privaciones voluntarias o sacrificios— que ayuda a reparar el daño y a configurarnos con Cristo (CEC 1459-1460).
¿Cada cuánto confesarse?
Todo fiel, después de haber llegado al uso de razón, está obligado a confesar al menos una vez al año los pecados graves. Quien tenga conciencia de haber cometido un pecado mortal no debe recibir la sagrada Comunión, aunque esté profundamente arrepentido, sin haber recibido antes la absolución sacramental (CEC 1457). Fuera de esa obligación mínima, la confesión frecuente es un gran medio de crecimiento espiritual (CEC 1458).
El secreto de confesión
Todo sacerdote que oye confesiones está obligado a guardar un secreto absoluto sobre los pecados que sus penitentes le han confesado, sin excepción y bajo penas muy severas. Este secreto se llama sigilo sacramental (CEC 1467).
Los frutos de la confesión
Este sacramento nos reconcilia con Dios, devolviéndonos su gracia y su amistad, y nos reconcilia con la Iglesia. Perdona la pena eterna merecida por los pecados mortales y, al menos en parte, las penas temporales; da paz y serenidad de conciencia, consuelo espiritual y un aumento de las fuerzas espirituales para el combate cristiano (CEC 1468-1470, 1496).
Lo que enseña el Catecismo
¿Qué es pecado?
Pecado es toda acción u omisión voluntaria contra la ley de Dios.
¿De qué maneras se comete el pecado?
Por pensamiento, deseo, palabra, obra y omisión.
¿Cómo puede ser el pecado?
Mortal y venial.
¿Qué es pecado mortal?
Una desobediencia voluntaria a la ley de Dios en materia grave, con plena advertencia y perfecto consentimiento.
¿Por qué se llama pecado mortal?
Porque priva al alma de la vida de la gracia y la hace merecedora de las penas del infierno.
¿Qué debemos hacer cuando hemos tenido la desgracia de caer en pecado mortal?
Pedir perdón a Dios con un acto de contrición perfecta y hacer cuanto antes una buena confesión.
¿Qué es pecado venial?
Una desobediencia voluntaria a la ley de Dios en materia leve o también en materia grave, si no hay plena advertencia o perfecto consentimiento.
¿Qué males nos causa el pecado venial?
Disminuye el fervor de la caridad, nos va disponiendo para el pecado mortal y nos hace merecedores de las penas del purgatorio.
¿A qué llamamos pecados capitales?
A aquellos vicios que son cabeza y raíz de otros muchos pecados.
¿Cuáles son los pecados capitales y sus virtudes contrarias?
Son siete: contra soberbia, humildad; contra avaricia, generosidad; contra lujuria, castidad; contra ira, paciencia; contra gula, templanza; contra envidia, caridad; y contra pereza, diligencia.
¿Cuántos son los enemigos del alma?
Son tres: el mundo, el demonio y la carne.
¿Por qué el demonio, el mundo y la carne son enemigos del alma?
Porque con sus tentaciones nos inducen al pecado.
¿Cuál es el remedio del pecado?
La gracia de Dios por los méritos de Jesucristo, que se nos concede por la oración y los sacramentos, y con la cual debemos cooperar nosotros mediante nuestras buenas obras.
Para vivirlo
- Aprender las preguntas del Catecismo.
- Hacer todos los días el examen de conciencia antes de acostarse.
- Buscar y leer la vida de algún santo que haya sobresalido por su austeridad y su lucha contra la comodidad.
- Aprender o recordar el «Yo confieso» y el «Señor mío Jesucristo».
- Reflexionar sobre lo que es el pecado mortal y sus consecuencias. El pecado es el único verdadero mal.